Meditation und die Auswirkungen auf die Gesundheit

Der Ursprung der Meditation reicht mehr als 2.000 Jahre zurück. Es gibt verschiedene Ansätze für Meditationspraktiken, deren Wurzeln in unterschiedlichen religiösen Kulturen liegen: Hinduismus, Buddhismus, Taoismus und einige andere. Die meisten dieser östlichen Praktiken "zielen" auf die Erleuchtung des Meditierenden ab. Das westliche Verständnis von Meditation, das in den 1960er Jahren populär wurde, konzentriert sich mehr auf die messbaren Effekte der Meditation – Gesundheit, Leistung, biologische und psychologische Verbesserungen. Deshalb wurden Meditation, Achtsamkeit und Bewusstsein immer mehr zum Gegenstand wissenschaftlicher Studien und Forschungen. Und zum Glück sind sie das bis heute – denn es gibt noch viel zu erforschen. Diese Arbeit ist wichtig, um Menschen zu überzeugen, die eher für Statistiken und Daten zugänglich sind, bevor sie ihre Komfortzone verlassen, um etwas völlig Neues auszuprobieren. Meditation hat nichts mit Esoterik und Kristallkugeln zu tun. Forschung ist notwendig, um dies zu untermauern. So wird sie – hoffentlich – auch weiterhin ihren Weg in die Wirtschaft und die Krankheitsbehandlung finden.

In einem anderen Artikel haben wir bereits die Vorteile der Meditation in verschiedenen Lebensbereichen erwähnt. Zu den positiven Auswirkungen auf die Gesundheit gehören unter anderem ein niedrigerer Blutdruck, langsamere Herzfrequenzen, Veränderungen der Gehirnaktivität und besserer Schlaf.¹

Es gibt zwei Eigenschaften im menschlichen Verhalten und in der menschlichen Psyche, die für die Entwicklung der oben genannten Faktoren entscheidend sind: Stress und Angst. Stress und Angst lassen unseren Körper annehmen, dass wir in Gefahr sind – er unternimmt dann alles, um so schnell wie möglich einen Ausweg aus der Situation zu finden. Ob das nun sinnvoll ist oder nicht, es kostet viel Energie. Die American Psychological Association fragte 2012 insgesamt 2.020 Amerikaner, was sie als die Hauptursachen für Stress identifizieren. Ich denke, die Antworten sind auch für Europa anwendbar: 69 Prozent nannten Geld, 65 Prozent die Arbeit, 61 Prozent stimmten für die Wirtschaft, die Familie erhielt 57 Prozent und persönliche Gesundheitsprobleme waren bei 51 Prozent vertreten.²

Menschen, die ständig gestresst und/oder ängstlich sind, leiden unter hohem Blutdruck, beschleunigter Herzfrequenz und Schlafstörungen. Wenn diese Zustände über Jahre hinweg andauern, steigt das Risiko für einen Herzinfarkt oder Überlastung gefährlich an.

Angesichts dessen bekämpft regelmäßige Meditation die Ursachen dieser schweren Krankheiten. Eine Studie, die 2011 von Forschern der Harvard Medical School durchgeführt wurde, bewies, dass regelmäßige Achtsamkeitsmeditation zu einem besseren und nachhaltigen Stressmanagement führt.³

Diese Studie zeigte "längsschnittliche Veränderungen in der grauen Substanz des Gehirns nach einem achtwöchigen Kurs zur Stressreduktion durch Achtsamkeit im Vergleich zu einer Kontrollgruppe", die nicht meditierte.⁴ Für diejenigen, die genauso fragend schauen wie ich, als ich dies las, möchte ich es kurz und bündig erklären: Die Menschen, die den gesamten Kurs absolvierten, zeigten eine höhere Dichte an Neuronen in den Hirnregionen, die für Stress- und Emotionskontrolle verantwortlich sind. Wenn wir regelmäßig meditieren, formen wir unser Gehirn um – ohne es überhaupt zu bemerken (aber andere könnten es bemerken – glauben Sie mir).

Werfen wir einen Blick auf die Wissenschaft von Angst und Meditation. Wir als Menschen sind gewissermaßen darauf programmiert, uns ständig Sorgen zu machen. Das liegt daran, dass wir nicht nur negative Erfahrungen stärker als positive erinnern, sondern diese auch in Teilen unseres Körpers gespeichert werden. Der deutsche Professor Joachim Bauer beschreibt diese Erkenntnisse in seinem Buch und untermauert sie mit konkreten Beispielen von Patienten und möglichen Lösungen.⁵

Angst und Stress stehen in engem Zusammenhang. Menschen, die tendenziell ängstlich werden, zeigten eine größere Aktivität in einer Hirnregion namens Amygdala. Diese Region ist auch stark aktiv, wenn unser Chef von uns verlangt, etwas Neues oder Herausforderndes zu tun.

Neurowissenschaftler der Stanford University führten eine Studie mit Teilnehmern des achtwöchigen MBSR-Programms durch. Sie fanden heraus, dass Menschen, die den gesamten Kurs praktizierten, eine geringere Aktivität in diesem Bereich hatten.⁶ Forscher der Harvard-Universität fanden einen Nachweis für eine geringere Produktion von Neuronen in der Amygdala durch regelmäßige Meditation.⁷

Eine Gruppe von Wissenschaftlern der Boston University verglich 39 Studien mit insgesamt 1.140 Teilnehmern, um die Wirkung von Achtsamkeitsmeditationstechniken auf Angst und Depression zu untersuchen.⁸ Sie kamen zu dem Schluss, dass Achtsamkeit eine "vielversprechende Intervention zur Behandlung von Angst- und Stimmungsproblemen" bei einer Vielzahl von Erkrankungen wie Krebs, Depression oder generalisierter Angststörung ist. Meditation und insbesondere Achtsamkeitsübungen unterstützen die Patienten im Umgang mit schwierigen und ungewöhnlichen Situationen – indem sie die stress- und angstauslösenden Aspekte verringern.

Harvard-Yoga-Wissenschaftler gehen noch einen Schritt weiter: Sie haben eine fünfjährige Studie gestartet, die die Auswirkungen von Yoga und Meditation auf gene bezogene Stress- und Krankheitsfaktoren untersucht.⁹ Ihre Behauptung ist, dass regelmäßige Geist-Körper-Meditation nicht nur das Gehirn, sondern den gesamten Körper verändert. Die Studie soll 2015 abgeschlossen werden und zielt darauf ab, mehr Ärzte und Krankenhäuser davon zu überzeugen, Meditation und Achtsamkeit als unterstützendes Instrument im Umgang mit Patienten einzusetzen.

Anhand der oben erwähnten Liste mit 100 Vorteilen der Meditation könnte ich noch viel mehr erzählen, aber hoffentlich konnte ich Ihnen einige der wichtigsten Studien zu Meditation und Gesundheitsproblemen zeigen. Die Zeiten, in denen wir leben, bieten viele Möglichkeiten, einen gesunden Lebensstil zu führen, zumindest für die glücklichen Menschen unter uns, die einfachen Zugang zu biologischen Lebensmitteln, Informationen und medizinischer Behandlung haben. Leider sind sich manche von uns nicht bewusst, welch ein Privileg das ist.

Gleichzeitig ist unser Leben viel schneller geworden, wir sind 24 Stunden am Tag erreichbar, immer auf der Suche nach dem nächsten Abenteuer und dem nächsten wichtigen Ding, das wir kaufen müssen (damit meine ich völlig unwichtige Dinge, die jeder für sich selbst definieren muss). Meditation und Achtsamkeit ziehen uns aus diesem Teufelskreis des ständigen Verlangens nach mehr, Stress und Angst, indem sie unseren Fokus richten. Auf das, was jetzt ist. Und, wie wir gesehen haben, durch die Beeinflussung kritischer Teile unseres Gehirns und Körpers.

Also, wenn Sie sich zu viele Sorgen machen, machen Sie sich keine Sorgen: Einige Minuten regelmäßiger Meditation können Ihre physische und psychische Gesundheit verändern. Und Ihr Leben.

1 http://www.the-open-mind.com/100-benefits-of-meditation/

2 American Psychology Association: The Impact of Stress. Retrieved from: http://www.apa.org/news/press/releases/stress/2012/impact.aspx?item=2 (2012)

3 Hölzel, B., Carmondy, J., Vangel, M., Congleton, C., Yerramsetti, S., Gard, T. and Lazar, S.: Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Neuroimagining, 191, 36-43 (2011)

4 If you are interested in further information about the MBSR course I deeply recommend the following book: Kabat-Zinn, J.: Full Catastrophe Living. Bantam Books (2013)

5 Bauer, J.: Das Gedächtnis des Körpers: Wie Beziehungen und Lebensstile unsere Gene steuern. Piper Taschenbuch (2013)

6 Goldin, P. R. and Gross, J. J.: Effects of mindfulness-based stress reduction (MBSR) on emotion regulation and social anxiety disorder. Emotion, 10, 1.83-91 (2010)

7 Hölzel, B. K., Carmody, J., Evans, K. C., Hoge, E. A., Dusek, J. A., Morgan, L., Pitman, R. and Lazar, S.: Stress reduction correlates with strucutral changes in the amygdala. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 5, 11-17 (2009)

8 Hofmann, S. G., Sawyer, A. T., Witt, A. A. and Oh, D.: The effect of mindfulness-based therapy on anxiety and depression: A meta-analytic review. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 78, 2.169-183 (2010)

9 Retrieved from: http://www.bloomberg.com/news/articles/2013-11-22/harvard-yoga-scientists-find-proof-of-meditation-benefit (2013)